Novena de Navidad

Novena di Natale per pregare

La novena è un esercizio di devozione che si pratica per nove giorni per ottenere qualche grazia o chiedere una determinata intenzione. Può essere dedicato a Cristo stesso in qualche invocazione, o a qualche santo canonizzato la cui intercessione è più potente davanti a Dio, per i meriti conseguiti durante la sua vita. Ad esempio la Vergine Maria e i santi. Possono essere nove giorni consecutivi o nove volte un dato giorno della settimana (nove venerdì, ad esempio).

Quando chiediamo l'intercessione di un santo, cerchiamo di imitare le sue virtù e la sua santità, perché altrimenti la novena non avrebbe senso se non fosse praticata con fede e determinazione al cambiamento. A differenza delle ottave, che sono di natura festosa, le novene vengono fatte con un'intenzione o per pregare per una persona defunta.

Le novene concordano con la Bibbia in quanto si sa che tra la Resurrezione e l'Ascensione intercorrono quaranta giorni; e ci sono nove giorni tra l'Ascensione e la Pentecoste; tempo in cui gli apostoli e gli altri cristiani riuniti rimanevano in preghiera, anche se sono solo collegamenti creati dai teologi, potrebbe essere più di una semplice coincidenza, oppure no, e proprio questo; si ispirano anche a certe usanze greche e romane culture che celebravano nove giorni di lutto per i morti o per placare gli dei. Gesù Cristo insegnò a pregare con insistenza (Lc 18,11) e chiese agli Apostoli di prepararsi nella preghiera alla venuta dello Spirito Santo, dopo la sua Ascensione al Cielo (At 2,1-41). Da questa esperienza ecclesiale nasce la novena di Pentecoste. Sebbene i primi cristiani seguissero l'usanza del numero dei giorni, il contenuto delle novene era del tutto nuovo: consistevano in ferventi preghiere cristiane eseguite, inizialmente in modo comunitario. Papa Alessandro VII concede la prima indulgenza ad una novena, in onore di San Francesco Saverio.

Sant'Agostino ammoniva i cristiani a non cadere nelle usanze pagane durante le novene. San Girolamo diceva che il numero nove nella Bibbia indica sofferenza e dolore.

Nel Medioevo si diceva che Gesù Cristo morì all'ora nona e che, grazie alla Santa Messa, il defunto sarebbe stato elevato al cielo il nono giorno. In questo periodo compaiono anche le novene di preparazione, ispirate ai nove mesi di gravidanza della Vergine, che si celebrano nei nove giorni che precedono una festività importante, ad esempio il Natale.

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