Per chi parla swahili e per gli stranieri

In molte lingue dell'Africa orientale, l'inizio del sistema orario giornaliero è all'alba, non a mezzanotte. Quindi, ciò che sarebbe le sette del mattino in inglese diventa l'una del mattino in swahili e altre lingue dell'Africa orientale. Ciò influisce anche sulla data: l'intera notte è la stessa data del giorno precedente. Ad esempio, il martedì non diventa mercoledì fino alle pause mattutine, piuttosto che cambiare a mezzanotte.

Per i parlanti multilingue in Africa orientale, la convenzione è di utilizzare il sistema temporale applicabile alla lingua che si sta parlando in quel momento. Una persona che parla di un evento mattutino in inglese riferirebbe che è successo alle otto. Tuttavia, ripetendo gli stessi fatti in swahili, si potrebbe affermare che gli eventi si sono verificati a saa mbili ("due ore").

La forma Ganda, ssawa bbiri, è equivalente allo swahili in quanto significa letteralmente "due ore".