Il racconto d'avventura di John Buchan The Thirty-Nine Steps è ambientato in Scozia

È il primo di cinque libri su Richard Hannay, un eroe d'azione con il labbro superiore rigido e un talento miracoloso per tirarsi fuori dai guai. Sono stati realizzati diversi adattamenti di successo del lavoro, tra cui diversi adattamenti cinematografici e una produzione teatrale di lunga data. [1] Nel 2003, il sondaggio The Big Read della BBC sui "romanzi più amati" del Regno Unito includeva il libro.

John Buchan compose The Thirty-Nine Steps mentre soffriva di un'ulcera duodenale, che ebbe per il resto della sua vita. Il figlio di Buchan, William, in seguito affermò che il titolo del libro proveniva dalla figlia dell'autore che contava le scale di St Cuby, una casa di cura privata sulla Cliff Promenade a Broadstairs, dove Buchan si stava riprendendo.

La spiaggia era accessibile tramite una scala in legno. Mia sorella di sei anni, che solo di recente aveva imparato a contare correttamente, li scese e disse gioiosamente: "Ci sono 39 gradini". In origine erano 78, ma ha dimezzato il numero per creare un titolo più accattivante. Quando le scale originali sono state sostituite, una di esse è stata spedita a Buchan, completa di targa in ottone.